冷蔵庫に入れる食品の量が多いと、冷蔵庫内のどの部屋にどの食品を置くか、また同じ部屋内であっても、どの位置に保管するかなどという配慮をする余裕がなくなってしまいがちです。一般的な中型の家庭用冷蔵庫を使用している場合、生鮮食品は冷蔵室、野菜類は野菜室、冷凍食品は冷凍室…くらいにしか使い分けていない人がほとんどではないでしょうか。

しかし、一言で冷蔵庫といって言っても各部屋の温度には違いがあり、それぞれの部屋ごとに保管するのに適した食品、保存方法が異なります。また、近年は様々な機能を持った冷蔵庫も登場しており、冷蔵庫の各部屋の細分化も進んでいます。

ここでは、冷蔵庫の各部屋の温度と特徴、保存に適した食品とおすすめの保存の仕方をお伝えします。

• いも類

ジャガイモ、サツマイモ、サトイモなどのいも類は、真夏以外は常温で保存するほうが長持ちします。ですので、乾燥している涼しい場所で保存するようにしましょう。ただし、真夏は室温も高温になってしまうため、そのまま置いておくと傷んだり芽が出やすくなったりしてしまいます。そんな時は新聞紙やキッチンペーパーなどでイモを包み、ポリ袋に入れて冷気と湿気が当たらないようにして保存しましょう。

また、いも類の中でも特にサツマイモは低温障害を起こしやすく、冷蔵室や野菜室に入れるとすぐに傷んでしまいます。サツマイモは夏場でも冷蔵室や野菜室には入れず、常温で保存するようにするのがポイントです。

• 根菜類

にんじん、ゴボウなどの根菜類も、常温で保存が可能な野菜です。特に泥つきの場合は、泥を落とさないほうがより常温保存に向いています。特にゴボウは乾燥すると固くなってしまうので、泥付きのまま新聞紙に包んで涼しい場所においておけば1ヵ月ほどは保存可能です。ただし、洗ったものは常温保存には向きません。できたら切り口含め全体をラップして、野菜室に保存するようにしましょう。

• 夏野菜

トマト・ナス・きゅうり・ピーマン・オクラ・とうもろこし・かぼちゃといった夏野菜も、冷蔵室での保存や、野菜室であってもそのまま保存しておくには向いていません。基本的に野菜は、収穫される時の自然環境に近い状態で保存するのが鮮度を長持ちさせるコツです。ですので、暑い時期に収穫される夏野菜は、冷蔵庫や野菜室の温度で保存しておくと低温障害を起こしてしまいます。ただし、あまりにも室温が高温になる時期は、夏野菜であっても冷蔵庫に入れないと腐りやすくなってしまいます。

トマト、きゅうり、オクラなどは、どれもキッチンペーパーに包み、フリーザーバッグやポリ袋に入れて保管し、冷気が直接当たらないようにします。また、かぼちゃは丸ごと保存する場合は特に常温保存に向いており、適切に保管すれば数ヵ月保存することが可能です。ただし、カットした状態のかぼちゃはそれほど長持ちしません。ワタの部分から傷んでくるので、種とワタを取り除き、切り口にピッタリとラップをして野菜室で保存しましょう。

常温保存に向いている夏野菜ですが、その中でもとうもろこしは例外といえます。とうもろこしは収穫されたそばから鮮度が落ちていくため、常温で保存しているとどんどん味が落ちてしまいます。生で保存する場合、皮付きのままキッチンペーパーにつつみ、ポリ袋に入れて立てて保存しましょう。それでも生での保存期間は3日程度なので、なるべく早く食べきるようにしましょう。

上述したもの以外の野菜類は、基本的に野菜室で冷蔵保存するのが向いています。その中でも、それぞれの野菜の鮮度が長持ちするおすすめの保存方法を紹介します。

・葉物類

ほうれん草、小松菜、水菜、春菊といった葉物類は、保湿と保存する際の向きがポイントです。葉物野菜は乾燥に弱いので、少し湿らせた新聞紙などにくるみ、畑に生えていた時のように縦向きに保存します。こうすることで、買って来た時のまま冷蔵室に保存しておくよりも長持ちさせることができます。

・葉茎菜類

キャベツ・レタス・白菜などの葉茎菜類も、乾燥しやすいため保湿しながら保存するのが重要です。また、葉茎菜類は収穫後も芯から成長を続けるので、時間が経つにつれて葉の養分が芯に吸い取られ、鮮度が落ちてしまいます。

丸ごと保存する場合、まずはレタスやキャベツなどの芯を包丁で丸くくりぬき、そこに水で濡らしたキッチンペーパーを丸めて詰めておきましょう。こうすることで、水分が抜けていくのを防ぐことができます。その後新聞紙で包み、ポリ袋に入れて保存すると鮮度を長持ちさせることができます。

また、半分や4分の1サイズにカットされているものは芯を取ろうとすると葉がバラバラになってしまいます。このような場合は、無理に芯をくりぬこうとせず、芯に包丁で切れ目を入れたり、つまようじを刺しておいたりします。こうすることで芯の成長が止まり、日持ちするようになります。その後はラップで切り口をピッタリ覆い、野菜室で保存するようにしましょう。

・きのこ類

椎茸、しめじ、えのき、マッシュルームやエリンギといったきのこ類は、他の野菜類と違い湿気に弱い食材です。スーパーで買ってきたパックごと冷蔵しておくと、余分な水分が出てきてきのこが傷む原因となってしまいます。

どのきのこも、汚れが気になる場合は水洗いをせず、キッチンペーパーなどでさっと拭き取る程度にしておきます。その後キッチンペーパーで適量ずつ包み、ポリ袋やフリーザーバッグにいれて保存しておきます。キッチンペーパーで包むことにより、きのこから湿気を遠ざけ、美味しさが長持ちします。

野菜類を保存するために特化している野菜室ですが、もちろん野菜だけでなく果物の保存にも適しています。果物も野菜と同様、種類によっておすすめの保存方法が異なるので紹介します。また、果物にも野菜と同じく冷蔵保存に向いていないものも多くあります。果物も基本的に、暑い時期に収穫されるものは常温保存、寒い時期に収穫されるものは冷蔵保存するのがおすすめです。

・バナナ

熱帯の国が原産のバナナは冷気に弱く、冷蔵庫で保存すると皮が真っ黒になるなどの低温障害を起こしやすい果物です。また、十分に熟していないバナナを冷蔵庫にいれると追熟が止まってしまい、甘くならないまま保存されることになってしまいます。

バナナは常温でスタンドに吊るしておくと長持ちするのでおすすめです。

・熱帯地域原産の果物

バナナと同じく、暑い場所で収穫されるパイナップル、マンゴー、パパイヤといった果物も冷気に弱いため、常温で保存するのに適しています。バナナと同じく、熟しきる前に野菜室に入れてしまうと追熟が止まってしまい、美味しく食べることができなくなってしまします。これらの果物は常温で追熟させ、食べる数時間前に冷蔵庫で冷やして食べる方法がおすすめです。

・常温での追熟が必要な果物

キウイ、洋ナシ、メロン、桃、ぶどうなどは、スーパーなどで購入したときは完全に熟しきっておらず、追熟しないと美味しく食べられないものも多い果物です。このような果物も熟す前に野菜室に入れてしまうと追熟が止まってしまい、美味しく食べることができなくなってしまいます。買ってきたらまず常温で保管し、それぞれの果物の食べごろのサイン（柔らかさや色、匂いなど）を見逃さないようにしましょう。追熟したら食べる数時間前に冷蔵庫に入れて冷やしておくのがおすすめです。

・りんご

冬が旬のりんごは、涼しい時期であれば室内で常温保存することも可能です。また、りんごは乾燥に弱いため、なるべく水分を保持しながら保存するのがポイントです。キッチンペーパーや新聞紙などで一つずつくるんで保管すると美味しさをキープしたまま保存できます。

さらにりんごは、野菜や果物が自らを熟成させるために放出する植物ホルモン「エチレンガス」を多く発する果物として知られています。冷蔵庫や野菜室などの密閉された空間にりんごと一緒に他の野菜や果物を保存しておくと、りんごが発するエチレンガスに影響を受け、他の野菜や果物も熟成が一気に進み、すぐに傷んでしまいます。それを防ぐためにも、暑い時期などにりんごを野菜室で保存する場合は、そのままではなく必ずラップで包んだりポリ袋に入れたりといった工夫が必要です。

・みかん

みかんはりんごと同じく冬の寒い季節が旬の果物です。そのため、寒い時期には室内で保存することが可能です。その際には、直射日光に当たらない場所を選ぶようにしましょう。みかんはまとめ買いをして段ボールなどでそのまま保存することも多い果物ですが、室内で保存する際には、まず傷んでいたりカビが生えていたりするものがないかチェックし、一つでもあれば取り出しておきます。その際には、ヘタがあるほうを下向きにして保存するようにしましょう。みかんはヘタから水分が抜けやすいため、ヘタを下向きにしておくと乾燥を防ぎながら保存することができます。

ただし、みかんは冬場以外は野菜室で保存するのがおすすめです。冷蔵庫で保存する場合も、やはり乾燥から防ぎながら保存するのが鮮度を長持ちさせるコツです。一つずつペーパータオルで包み、ポリ袋などに入れて保存しましょう。その際には、常温で保存する時と同じくヘタが下向きになるように置くようにするのがポイントです。

・グレープフルーツ

グレープフルーツはみかんと同じく柑橘類ですが、みかんなどよりも皮が厚いため傷みにくく、常温で保存することができます。常温で保存する際には、かごなどに入れて風通しを良くしておきましょう。真夏など室温が高くなる季節は、野菜室での保存が適しています。一つずつラップに包んで保存するのがベストですが、面倒な時はいくつかまとめてポリ袋に入れておくだけでも長持ちします。

・柿

秋に旬を迎える柿は、シーズン時にはまとめてもらったりすることも多い果物です。固い状態でも柔らかい状態でもどちらも美味しく食べることが柿は、熟しきっていない場合は好みの固さになるまで常温で保存することができます。ただし常温で置いておくとあっという間に柔らかくなってしまうので、食べごろを見逃さないようにしましょう。熟しきってしまった場合は、冷蔵庫に入れておくと傷みが進むのを抑えることができます。この時、柿のヘタを乾かさないように保存するのが鮮度を長持ちさせるコツです。柿はヘタが渇いていると実が柔らかくなっていく性質を持っています。水を含ませたティッシュやキッチンペーパーなどを折り畳み、ヘタにかぶせてからラップで包みます。こうすることで実が柔らかくなるのを防ぎ、より長く美味しさを長続きさせることができます。

上述したように、果物は意外と冷蔵庫での保存に向かないものも多いのですが、もちろん野菜室で保存する方が良い果物もあります。基本的には水分量が多く、常温に置いておいても追熟することがない果物は早めに野菜室に保存するほうが良いでしょう。

スイカ、梨、いちご、さくらんぼなどの果物は、買ったらすぐに野菜室に入れて保存しておきましょう。スイカなど丸ごとのままでは大きすぎて入らない場合は、半分に切って切り口をラップでぴったりと覆い、野菜室で保存しましょう。

冷蔵室ほど温度が低くない野菜室は、野菜・果物以外の食品も保存するのに適しています。

・米

お米は開封した瞬間から劣化が始まっていくため、冷暗所で保存するのが鉄則です。昔は土間などの涼しい場所が一般家庭にもありましたが、現代の住宅内にはお米を保存しておくのに向いている場所を見つけるのが難しく、温かく湿気が多いところに置いておくと劣化が進むのが早くなってしまったり、虫がつきやすくなったりしてしまいます。お米は米びつに入れて野菜室に保管するのが一番ですが、米びつがなかったり野菜室に十分なスペースがなかったりする場合は、ペットボトルや保存用袋などに小分けにしてお米を入れて置き、野菜室に置いておくのがおすすめです。

・粉類

小麦粉や片栗粉、パン粉、てんぷら粉、お好み焼き粉、ホットケーキミックスといった粉類も、常温で置いておくと酸化が進み劣化しやすい食品です。特にホットケーキミックスやお好み焼き粉といったタンパク質が含まれている粉類には粉ダニという虫がつきやすいため、密閉容器に入れて野菜室に保存しておくのが安心です。

・ワイン

保存状況に左右されやすく味も変化しやすいワインは、適切に保存しないと味を損なってしまう繊細なお酒です。専用のワインセラーで保管するのが一番良いのは言うまでもありませんが、普段からワインを何本も保存するわけではない家庭の場合、ワインセラーをわざわざ準備するのは難しいと思います。ワインの保存にもっとも適した環境は15℃前後で適度に湿度がある場所であるため、数本のワインを短期間保存する場合には野菜室に保存するのがおすすめです。

停電でもしない限り、冷蔵庫内の温度は一定に保たれていると思いがちですが、実は取り扱い方や中に入れる食品の保存の仕方などによって、庫内の温度は変化してしまいます。保存している食品をしっかりと守るためにも、冷蔵庫の各部屋の温度は一定にキープしておくのが大切です。

・扉の開け閉めを頻繁にしない

あまり頻繁に冷蔵室の扉を開け閉めていると、外の暖かい空が庫内に流れ込み、中の温度が上がってしまいます。なるべく扉の開閉は最低限にするようにしましょう。

・食品を詰め込みすぎない

冷蔵室内にものを入れすぎると、冷気が循環するスペースが減ってしまうため、保冷効果が少なくなってしまいます。なるべく中に入れる食品は、庫内のスペースの7割以下程度に抑えるようにしましょう。

・温度の高い食品をそのまま保存しない

余った料理や作り置きのおかずなどをまだ暖かいうちに冷蔵庫に入れてしまうと、庫内の温度が上がってしまいます。他の食材も影響を受けてしまうので、しっかりと冷ましてから保存するようにしましょう。

・冷凍庫の場合は隙間なく食品を詰める

冷蔵室とは逆に、冷凍庫はなるべく隙間ができないように食材を詰めるのがポイントです。食品がたくさん詰まっていて隙間がないほうが冷気が逃げにくく、それぞれの食品が保冷剤の役割を果たしてくれるためです。