【この記事ではこんなことが分かります】

・超音波洗浄機とは？

・超音波洗浄機の使い方

・超音波洗浄機で洗えるもの

・超音波洗浄機で洗えないもの

・超音波洗浄機の選び方

・超音波洗浄機を使う際の注意点

超音波洗浄機とは、超音波の力を使って眼鏡やアクセサリーなどをはじめとする小物の汚れを落とすことのできる家電です。洗浄したいものと水を本体に入れて起動させると、超音波の振動によって無数の気泡が発生し、その気泡が破裂するときの衝撃で汚れを剥がし落としてくれるという仕組みになっています。そのため、細かいパーツや隙間が多いもの、複雑な形状をしているものなど、通常の手洗いやブラシを使ってのお手入れでは汚れを落としきれないものを綺麗にすることができます。

基本的には、ガラス製品、金属製品、プラスチック、陶器といった素材のもので、洗浄槽に入れられる大きさのものなら超音波洗浄機での洗浄に適していると言えます。超音波洗浄機で洗えるものには、具体的には以下のようなものがあります。

・眼鏡

・アクセサリー、貴金属

・腕時計の金属ベルト

・電気シェーバーの刃

・メイク道具

・入れ歯、マウスピース

・プラスチック製のブラシやクシ、歯ブラシ

・プラスティックモデルのパーツ

プラスティックモデルは細かなパーツが多く、複雑な形をしているものも多いため、どうしてもホコリやゴミが付きやすくなっています。プラスティックモデルを組み立てたあとは、塗装する前に水洗いをしてホコリなどを取り除いてから塗装するという人も多いと思いますが、水洗いだけでは取り除けない汚れがついていることもあります。超音波洗浄機で洗浄をすれば、塗装前の皮脂汚れやホコリなどをしっかりと落とすことができ、出来上がりに差が付くでしょう。また、部屋に飾ってあるプラスティックモデルも、時間が経つと細かな隙間や凸凹にホコリやゴミなどが溜まっていきます。通常の水洗いではしっかりと汚れを落とすのが難しく、またブラシで擦るとせっかくの塗装が剥げてしまうこともあります。超音波洗浄機を使えば、細かな汚れも落とすことができるため、プラスティックモデルの洗浄に適しています。

このように、超音波洗浄機で洗えるものには様々なものがありますが、洗浄したいものの素材や状態によっては洗えなかったり、洗浄すると傷ついたり破損してしまう可能性のあるものもあります。超音波洗浄機を使う際は、お手入れをしたいものが超音波洗浄機での洗浄に適しているかどうか確認してから使うようにしましょう。超音波洗浄機で洗えないものには、以下のようなものがあります。

・硬度の低い宝石が付いたアクセサリー

宝石は種類によって硬度が異なっており、硬度の低い宝石は表面が傷つきやすくなっています。超音波洗浄機は、超音波の振動の衝撃によって汚れを落とす仕組みになっています。そのため、超音波の衝撃に耐えられない硬度の宝石を洗浄すると、表面が傷ついたり破損したりしてしまいます。

具体的には、ダイヤモンド、ルビー、サファイア、オニキス、アクアマリンといった宝石ならば、硬度が高いので超音波洗浄機でのお手入れが可能です。基本的にそれ以外の宝石の場合は超音波洗浄機で洗浄すると傷つく可能性があるため、おすすめできません。アクセサリーによく使われる硬度の低い宝石としては、エメラルド、トパーズ、ペリドット、オパール、ひすい、トルコ石（ターコイズ）、ラピスラズリといったものが挙げられます。その他にも、パール（真珠）やサンゴ、べっ甲、象牙、琥珀といった素材も超音波洗浄機での洗浄には適していません。これらは宝飾品によく使用されるものではありますが、厳密にいうと無機物である宝石とは異なり、「有機質宝石」というものに分類されます。これらの有機質宝石は硬度が低く傷つきやすいため、超音波洗浄機を使うと破損や変質の原因になってしまいます。

・メッキ加工してあるアクセサリーなど

超音波洗浄機では、上記の宝石の他にも、プラチナ・シルバー、ゴールド（18金など）といった金属類の洗浄も可能です。しかし、メッキ加工がしてあるアクセサリー類の場合は、超音波洗浄機で洗浄をするとメッキが剥がれてしまう可能性があります。

メッキ加工とは、様々なものに金属の薄い膜をコーティングする加工のことで、アクセサリーの見栄えを良くするためにも広く使われています。メッキ加工してあるアクセサリー類の中には通常の金属製のものと見分けるのが難しく見えるものもありますが、メッキ加工されているアクセサリーを超音波洗浄機で洗浄すると、メッキが剥がれてしまうこともあります。金属製のアクセサリーを超音波洗浄機で洗浄する際には、事前にメッキ加工のものでないか確認してからお手入れをするようにしましょう。

・べっ甲フレームの眼鏡

眼鏡は超音波洗浄機で洗浄できるものの代表的なものですが、どんな眼鏡でも超音波洗浄機で洗浄できるわけではありません。金属製フレームの眼鏡ならば問題ありませんが、べっ甲などの素材でできたフレームの眼鏡の場合は、傷ついたり破損したりする恐れがあります。先述したように、べっ甲は硬度が低く傷が付きやすい素材です。眼鏡を超音波洗浄機で洗浄する際には、フレームの素材に問題がないか確認してから洗浄するようにしましょう。

・革、布ベルトの腕時計

腕時計には、金属製ベルトの他に革製や布製ベルトのものも多くあります。これらの素材の腕時計は、超音波洗浄機で洗浄するとベルトを傷める原因となる可能性があります。金属製のベルト以外は、それぞれの素材に合った方法でお手入れをするようにしましょう。

・腕時計の本体部分

腕時計を超音波洗浄機で洗浄したい場合、本体部分は水の中に入れないようにしましょう。防水タイプの腕時計なら大丈夫と思われがちですが、たとえ防水性能のあるものであっても、本体部分を水の中に入れないようにする必要があります。超音波洗浄機は、超音波の振動によって汚れを剥がし落とす仕組みになっていますが、この微細な振動によって洗浄槽内の水も分子が細かく分解されています。そのため、たとえ防水機能のある腕時計であっても、通常では内部に入り込まない水が本体の隙間から入り込んでしまう可能性があります。腕時計を洗浄する際には、ベルトを取り外してベルト部分のみを洗浄するか、腕時計専用のホルダーを使って本体部分に水がかからないような状態にしてから洗浄するようにしましょう。

・加工が劣化している宝石類、宝石が接着してあるアクセサリー

ダイヤモンドなどの宝石がついているアクセサリーなどの場合、宝石の留め方や状態によっても超音波洗浄機での洗浄に向いていない場合があるので、注意が必要です。

立て爪で宝石を留めてあるアクセサリーの場合は、爪が劣化していると超音波洗浄機の振動で宝石が外れてしまう場合もあります。また、接着剤で宝石を接着してある場合も、接着剤が劣化していると超音波洗浄機の振動によって宝石が取れてしまうこともあります。特に、「メレダイヤ」と呼ばれる小粒のダイヤモンドを敷き詰めた「パヴェ」と呼ばれるデザインのアクセサリーなどは、超音波洗浄機の振動によって宝石が取れてしまう可能性があります。そのようなデザインのアクセサリーを洗浄したい場合は、事前に状態をよくチェックしてから超音波洗浄機で洗浄するようにしましょう。心配な場合は、アクセサリーを購入した店舗でクリーニングをしてもらったり、ジュエリーショップで相談したりするのがおすすめです。

・傷がついているもの、ひびが入っているもの

眼鏡、アクセサリー、腕時計のバンドをはじめ、先述した超音波洗浄機で洗えるものであっても、傷がついていたりひびが入っていたりする場合は、超音波洗浄機で洗浄すると振動によってさらに傷が付いたりひびが広がってしまう恐れがあります。超音波洗浄機で洗浄する際は、お手入れしたいものの状態をしっかりと確認してから洗浄するようにしましょう。

一見、機能性にあまり違いがないように見える超音波洗浄機ですが、各メーカーからは様々な超音波洗浄機が発売されています。ここでは、どのようなポイントから超音波洗浄機を選べば良いか紹介します。

難しい操作はない超音波洗浄機ですが、使用する際にはいくつかの注意点があります。